地獄谷周辺は周囲を急峻な斜面で囲まれ容易に人を寄せ付けず、自然豊かな場所として知られていました。現在も上信越高原国立公園、鳥獣保護区に指定され保護されています。ここで紹介した他にも昆虫や菌類、藻類、等々、多様な生物が生息しています。

ニホンカモシカ
Japanese serow
Capricornis crispus

地獄谷周辺は周囲を急峻な斜面で囲まれ容易に人を寄せ付けず、自然豊かな場所として知られていまいた。現在も上信越高原国立公園、鳥獣保護区に指定され保護されています。ここで紹介した他にも昆虫や菌類、藻類、等々、多様な生物が生息しています。

地獄谷にはサル以外にも多くの野生動物が生息しています。その中でも、ニホンカモシカは年間を通して頻繁に観察できます。ニホンリスも遊歩道で見かけま す。キツネ、タヌキ、アナグマ、テン、イタチなどは夜行性のため、見かけることは極稀です。ムササビ、モモンガも夜行性ですが極稀に現れることがありま す。昔は生息していませんでしたが、近年になってイノシシとニホンジカの生息が確認され、急速に生息数が増えています。他にもツキノワグマ、ノウサギ、ネ ズミ、コウモリなどが生息しています。

ニホンカモシカ
Japanese serow
Capricornis crispus

特別天然記念物。中国地方を除く本州、四国、九州の低山帯から亜高山帯にかけて棲息する。日本固有種。頭胴長70～85cm、肩高70～75cm、体重30～45kg。ホンシュウジカなどのシカ類より小柄でずんぐりしており、四肢も首も太く短く、毛も長い。オス、メスともに角がある。角は黒色で先がとがっており、15cmほど。目の下によく目立つ眼下腺をもち、ここから分泌液を出してマーキングをする。

取り立てて珍しい種は生息していませんが、東日本に一般的に生息する爬虫類が見られます。ニホンマムシ、ヤマカガシは強い毒を持っているので注意が必要です。他にもジムグリ、シロマダラなどが生息しています。カメの仲間は生息していません。

東日本に一般的に生息する両生類が見られます。カエルの中ではヤマアカガエル、カジカガエルがよく見られます。

取り立てて珍しい種は生息していませんが、東日本の山間部に一般的に生息する鳥類が見られます。キジバトはサルのエサの残りを食べに来ます。イワヒバリは冬になると高山帯から越冬に来て、春になると戻ってゆきます。四季を通してバードウォッチングを楽しめます。

上林温泉から地獄谷に至る湯道遊歩道の両側は植林されたスギ林やカラマツ林が続きます。手入れがされなくなって久しく、草や低木が繁茂し、二次的な自然を形成しています。取り立て珍しい植物もありませんが東日本の山林に見られる植物の四季折々の表情が楽しめます。

地獄谷上流部の急峻で開発を免れた場所にはブナ、ミズナラ、ケヤキ、ヤシャブシなどの自然林、雑木林が残っています。